海豹分类及分布

正式上「海豹」 (Seals) 其实包括海狗、海狮、海象等多种哺乳动物[注 1]，人们一般说的「海豹」则通常指又称为「真海豹」或「无耳海豹」的 19 种海豹科动物。海豹分布甚广，从南极到北极都有，其中 5 种生活在南极地区：

海豹名称	主要分布[注 2]
食蟹海豹 (Crabeater seal)	南极半岛及罗斯海 (Ross Sea)
象海豹 (Elephant seal)	南极大陆沿岸岛屿及亚南极岛屿
斑海豹 (Leopard seal)	南极大陆沿岸
罗斯海豹 (Ross seal)	罗斯海、威德尔海 (Weddell Sea) 南部及南极大陆东部部分海岸
威德尔海豹 (Weddell seal)	南极大陆沿岸

注 1：「海豹」 (Seals) 泛指鳍足亚目 (Pinnipeds / Pinnipedia) 哺乳动物，主要分为海狗科(Eared Seals / Otariidae)、海豹科 (True Seals / Phocidae) 及海象科 (Walrus / Odobenidae) 三大科。海狗科包括海狮 (Sealions) 及海狗 (Fur seals)，海象独特的外露象牙令牠们成为一个独立的物种。

注 2：这里除象海豹是以繁殖地分布列出外，其余的是指牠们生活的范围，因其它四种海豹没有固定的繁殖地。

海豹的身体

顾(英文)名思义，海豹跟海狗和海狮最大分别在于海豹没有外露的耳朵，而海狗和海狮之间最重要的分别 则在于前者厚厚的毛皮。这层毛皮并不足以令海狗完全适应寒冷的南极，所以除少数能生活在南极半岛北部外，牠们大部分只会在亚南极岛屿或以北生活，没有厚毛 皮的海狮自然要在更暖的地区生活了。

令海豹能抵御南极的寒冷环境的，是牠们皮下厚厚的鲸脂 (blubber)，另外它们亦能关闭流往身体外围的血液以减少热量流失；相反地，在夏季阳光下，它们的身体会过热，这时它们会直接把大量血液输往表皮散热，条件许可还会来个泥沙浴，湿沙的水份蒸发时可降温，干了的沙也可防晒。

海豹面上长有灵敏的触须，能在水中侦测细微的水流，是水中捕猎的利器。

海豹流线形的身躯让它们可在水中高速游泳，它们靠摆动尾部前进，但到了岸上便显得有点笨拙。牠们柔弱的前肢不能像海狗科一样在岸上行走，而是要像毛虫般摆动身体来前进。

海豹有良好的视力，象海豹和罗斯海豹的视力尤佳，以利它们作深水捕猎。

海豹亦有良好的听觉，它们会在水里发出变化多端的「歌声」，主要是用来彼此沟通和宣示领土。

潜泳专家
以每单位体重计算，海豹的血液能储存多达十倍于人类的氧气，令它们可潜泳长达 45 分钟。不过它们一般不会潜泳多于 25 分钟，否则体内会积存乳酸，上岸后要休息两小时才能回复正常。

食物
看南极纪录片，最血腥的场面可算是海豹捕猎企鹅时，把垂死挣扎的企鹅抛掷的画面了。虽然所有海豹都是食肉动物，其实只有斑海豹会捕食企鹅，而且只占它们两成的食物，不过亦曾有四头似乎特别偏爱吃企鹅的海豹，创下 15 星期内吃掉 15,000 只企鹅的纪录。
其它海豹主要捕猎磷虾、鱼类和鱿鱼为生，不同品种的海豹食物偏好往往有所分别，令它们可一起生活。跟企鹅一样，有些海豹会吃下石子帮助消化和减少水中浮力。

繁殖
海豹在岸上或冰上交配，交配后会立即怀孕，但在首三个月胚胎会暂停发育，之后才回复正常，令怀孕期约为一年，刚好吻合南极短暂的夏季。
海豹的哺乳期很短，最长的不过数月，最短的甚至只有四天。海豹奶营养非常丰富，令小海豹的体重能每天增加多达 25%。海豹妈妈在哺乳期会绝食，令牠们体重骤减，然后它们会绝情地离开小海豹让它们断奶和自生自灭。
海豹的地盘性很强，为领土的搏斗可能以战死为结局。以海冰为繁殖地的雄性海豹，会一面保护上、下水和呼吸用的冰洞，一面咬走冰洞边缘防止冰封。

生存威胁
斑海豹会捕猎食蟹海豹，而所有海豹都有机会成为杀人鲸 (orca / killer whale) 的美食。
不过论杀戮的效率，当然没有动物能跟人类比拟。十八世纪时，人类为了海豹皮和鲸脂大量捕杀海豹，令一些品种几乎绝种，庆幸近代海豹的数量得以回升。